Citroën dalat

ベースはフランス、スタイルはベトナム。

ジープやランドローバーを思わせるスタイル。この車、オフロード用の四輪駆動車なのだろうか。いや、そうではない。フランスの自動車メーカーシトロエンの2CVをベースにした多目的車で、名前をダラットと言う。しかも、製造、販売されていたのはフランスではなくベトナムだ。

シトロエン ダラットは、南ベトナムにあるシトロエンの子会社サイゴン自動車会社が1970年から75年にかけて製造、販売していた。1970年といえばベトナムは戦争中である。60年代の半ばにアメリカが本格的に軍事介入し、戦争が激しさを増していた時代でもある。

なぜシトロエンがベトナムで車を？

なぜフランスの自動車会社シトロエンが、東南アジアのベトナムで車を売っていたのだろうか。それはベトナムがかつてはフランスの植民地だったからである。

現在のベトナムがある地域は、19世紀の終わりにフランスの占領下となり、フランス領インドシナと呼ばれていた。シトロエンは1936年にそのフランス領インドシナに子会社を設立し、自動車の製造、販売を行っていた。

第二次世界大戦後、ベトナムはフランスの領土ではなくなるが、今度は北と南に分かれて戦うという不安定な国情となる。その中でシトロエンの子会社は、サイゴン自動車会社という名前となり、車の製造、販売を続けたのである。そして1970年にダラットが登場する。

2CVがベースの車はダラット以前にもあった。

さて、最初に書いたように、シトロエン ダラットはシトロエン2CVをベースにした車である。2CVといえばあの個性あふれるフランスの国民車だ。その2CVの前輪駆動システムの上にジープのようなボディを乗せるという車となっている。

では、シトロエンはなぜジープのようなスタイルのダラットを登場させたのだろうか。実は、2CVがベースのジープのような車は、ダラット以前にも存在している。それは、ベイビーブルスという車である。

ベイビーブルスは、西アフリカのコートジボワールで、1963年に、ある個人によって作られたものである。自分の2CVをオフロードや草むらなどでも使えるように、ジープのような車に改造したのである。それは、元の2CVのボディを外し、金属や木材などで作られた新たなボディを取り付けたものであった。

この車は現地で人気となり、2CVを元にした多くのベイビーブルスが作られるようになる。なぜ人気となったのだろうか。それは、ベイビーブルスの形がコートジボワールという土地にとっては最適だったからだ。

コートジボワールも元はフランス領で、ベイビーブルスが登場した頃は独立したばかりの国であった。従って悪路が多い。もちろん舗装路はあっただろうが、圧倒的に未舗装だったと思われる。そうなってくると、ジープスタイルの車が一番なのである。

また、コートジボワールには、車のボディを金属板からプレス成形するような機械を持つ工場が無い。従って、金属の板を切って折り曲げ、単純に合わせるだけのジープのようなボディは作りやすかったのである。

実際、ベイビーブルスは3万台以上製造、販売されたそうである。さらに、2CVをベースにしたこのタイプの車はコートジボワールだけでなく、チリ、ギリシャ、インドネシア、イランなど世界各国で作られるようになっていった。そして、ベトナムでは、シトロエン ダラットが作られたのだ。

地元で製造でき、修理も簡単なダラット。

さてダラットだが、この車もベイビーブルスと同様に、2CVのエンジンやトランスミッション、サスペンション、ブレーキなどに、地元で製造した金属製のボディや布製の幌、シート、ライトなどを組み合わせて作り上げられている。もちろんボディは丸みを帯びたところがない。職人が鋼板を折り曲げて作っているからだ。

このジープのようなデザインはお世辞にもカッコがいいとは言い難いが、どこか味があることは確かだ。特にフロントのライトとラジエターグリルが作る顔の形が微妙である。

しかしこの車、簡単な作りであるので、車体が軽くて低燃費であった。さらに、特別な製造機械が不要で、平均的な技能の職人であれば製造ができるため、壊れても修理や部品交換が簡単というメリットもあった。

また、当時はダラットに追い風も吹いていた。ダラットが生まれる前年の1969年、南ベトナムの経済は不況に陥り、政府は自動車の輸入禁止令を出していた。それによって、ベトナム国内で製造する車が大いに求められるという状況になっていたのである。

ダラットとはリゾート地の名前だったが。

因みにこの車の名のダラットとは、ベトナム南部にある高原リゾートの名前である。そこにはフランスの植民地時代の建物も多く残っている。シトロエンとしては、ダラットにメアリのようなレジャー用多目的車のイメージも付けたかったのかもしれない。

しかし、1975年にサイゴンが陥落し、南北ベトナムが統一されると、シトロエンの子会社サイゴン自動車会社は工場を閉鎖。シトロエン ダラットの製造も中止される。結局この車は、1970年から1975年までの間5000台ほど製造されたようだ。ベトナムの国情の変化とともに開発、製造され、消えていった車となったのである。