牛乳配達なら、このトラック。

小さめの車体に縦長の扉がついたバンタイプの車。ボンネット先端のラジエターグリルと2つのライトの配置がなんともカワイイ。子ブタというか子牛というか、そんな動物を思い出させる。

これは、アメリカのディブコという自動車メーカーが作った商用車だ。1937年にデビューし1980年代まで製造していたロングセラー車でもある。

この車の興味深いところは単なる商用車ではないことにある。荷室のスペースはたっぷりとあるが、単に荷物を運ぶのではなく、デリバリーするつまり個別に配達するための専用車なのだ。

牛乳配達などの専用車を作ったディブコ。

上の写真の車にはBorden’sと書かれ、牛のイラストが描かれている。ボーデンとは、乳製品の製造、販売を行うアメリカの企業である。有名なアイスクリームにレディーボーデンというのがあるが、それもこの企業のブランドの一つだ。

ボーデン社は、19世紀から牛乳配達事業に参入しており、アメリカで初めてビン詰めの牛乳を発売し、家庭に配達したことでも知られている。この車は、そのボーデン社の牛乳配達に使われた車なのである。

さて、このデリバリートラックを作ったディブコであるが、どのようなメーカーなのだろうか。ディブコは、英語で綴るとDIVCO。それは、Detroit Industrial Vehicles COmpanyの略で訳せばデトロイト産業車両会社だ。この会社は、最初から配送用の自動車の製造、販売を目的に生まれたメーカーであり、アメリカのデトロイトで1926年に創業した。

ディブコは創業から1930年代にかけて、さまざまなタイプの配送用車両を開発、製造している。そして決定版となったのは1937年に生まれたモデルUである。そのモデルUがこのページで取り上げている車で、1986年までほとんどデザインの変更もなく製造され続けた。

立ったままで運転できるのが特長？

この車、配送、それも家庭への配達用に作られた車ということだが、普通のトラックやバンとどこが異なるのだろうか。アクセルやブレーキがハンドルの近くに付いており、立ったまま運転ができるという大きな特長がある。牛乳配達のような配達業務をスムーズにこなすためには、この立ったままの運転が重要になってくるのだ。

牛乳配達は、郵便や宅配便とは少し異なる業務である。毎日決まった時間に、同じものをたくさんの家庭に届けなければならないからである。そんな業務で車を使うとなると、動いたり停まったりが多くなる。例えば、通りに並んだ全ての家に牛乳を配達する場合は、車を数メートル動かして停めて配達するという同じ作業の繰り返しとなる。

そこで立ったまま運転できる車が便利なわけだ。いちいち座席に座りハンドルを握ってアクセルを踏むなんて、時間もかかるし疲れてしまう。車に乗り込んで立ったままアクセルのレバーを動かすことができれば、次の家にすぐ向かえるのだ。

ディブコのデリバリートラックは、牛乳配達にはとっても便利で、アメリカの多くの牛乳配達の企業に採用されたようである。また、牛乳配達だけではなく、クリーニング店やパン屋、新聞配達などでも大いに使われていた。

今やディブコは、アメリカ人の懐かしアイテム。

しかし、そんなアメリカも現在では　牛乳などの戸別配達は少なく、消費者がお店で商品を購入するという形が普通である。ゆえに、このデリバリートラックは、今ではアメリカの人にとって思い出深い、懐かしい車となっているようだ。

牛乳配達と言えば、日本人にとって懐かしいのは、家の門や玄関に付けられていた木の牛乳箱だが、アメリカ人にとってはディブコのデリバリートラックだそうで、ディブコクラブという会もある。その会のサイトを見ると「ディブコのトラックは、かつては野球や母親のアップルパイと同じくらいアメリカ人の生活の一部だった」と書かれている。相当に思い入れがあるトラックなのである。

牛乳配達の車、その歴史を探る。

さて、牛乳配達で使われた車に関してもう少し深く探ってみよう。牛乳の配達事業は19世紀から始まったようであるが、最初は当然自動車ではなく馬車であった。ヨーロッパ、特にイギリスで発達したようであり、ミルクフロートと呼ばれていた。荷台の低い馬車に大きなミルク缶を積んで家庭まで運び、各家庭の容器にミルク缶の牛乳を注いで販売していたようである。

そんなミルクフロートが20世紀に入ると馬車から自動車へと切り替えられる。そして、配達する牛乳も大きなミルク缶から個別のビン牛乳へと代わっていった。

配達に使用する車は、アメリカのディブコはガソリン自動車だったが、ヨーロッパでは電気自動車が主流で、イギリスには牛乳配達用の電気自動車を製造するメーカーがたくさんあったようだ。

短い距離を走るだけでよく、スピードを出す必要もないということから電気自動車となったのだろうが、実際に1960年代のイギリスでは、バッテリー式の電気自動車の台数が世界で一番多かったという統計がある。その電気自動車のほぼすべてが牛乳配達車だったようである。

このようにヨーロッパ、特にイギリスでは60年代の牛乳配達は電気自動車が主流だったのに対し、アメリカはガソリン車のディブコだったというのは興味深い話である。実はディブコは1926年に創業しているが、その創業のきっかけは、電気自動車からの脱却であった。

なぜアメリカの牛乳配達はガソリン車なのか？

1920年代はアメリカの配送用車も多くが電気自動車だったようだ。しかし、当時のバッテリーは寒さに弱く、特に寒冷地では性能にも限界があった。そこでガソリン車の配送用車を製造する会社ディブコが生まれたのである。

アメリカのように広い土地では、配送するにも長距離を走らなければならない。しかも寒冷地に人口の多い都市がある。配送車はやはり、バッテリーの心配をせずに走行でき、ある程度スピードが出せる車でなければならなかったのである。

ディブコデリバリートラックのヒットのおかげで、戦後のアメリカでの個別配達は、電気自動車ではなくエンジンによるガソリン自動車でというのがあたりまえとなった。土地の事情があったのだが、なにしろアメリカである。それ以上の要因もあったかもしれない。

1950年代から60年代にかけてアメリカは豊かで、人々は大きく豪華でパワーのある自動車を乗り回していた。配送用の自動車にもそんなアメリカ的気質が関係している気がする。「パワーのない電気自動車でチマチマ配達できるか！」というわけである。この車、やはり配送トラックのアメ車なのでもある。