皆に愛された「小さな英雄」。

縦長のラジエターグリルに、目玉のようなライトが付いた4ドア乗用車。イタリアの老舗自動車メーカーフィアットの508Cだ。登場は1937年だが、第二次世界大戦を挟んで戦後の1953年まで長い間製造、販売されていた車でもある。

フィアット508は、フィアットの意欲作。

そもそもフィアット508は、高級車が持つ品質を手頃な価格の小型車で実現しようと開発されたフィアットの意欲作で、1932年に初代である508Aが、1934年には508Bが登場した。

フィアット508A、Bはボディタイプのバラエティが豊富であるのが特徴で、セダンやクーペ、オープンタイプであるスパイダーをはじめ、商用のバンやピックアップなどが揃えられていた。しかし、そのスタイルは、30年代によく見られた箱型の車でもあった。今で言うところのクラシックカースタイルである。

そして、508AとBに続いて登場したのがこのフィアット508Cだ。この車には、30年代スタイルであった508AやBとは異なるボディスタイルが与えられている。車のフロントが緩やかにカーブし、それに沿って縦長のラジエターグリルが付けられ空気抵抗を減らしたいわゆる流線型スタイルである。当時は自動車や鉄道車両などの乗り物にこの流線型を取り入れるのが流行でもあった。

また、エンジンは4気筒OHVエンジンを搭載し出力を上げ、独立したフロントサスペンションを採用するなど、これまでの508より洗練されたメカニズムも備えていた。登場した2年後の1939年にはさらにグレードアップし、フィアット1100に名前が変更される。508Cは、508AやBとはやはり大きく異なる車なのである。

508の愛称について考える・・・。

イタリアの人気車には愛称が付く。508Cによく似た二人乗り小型車フィアット500にはトポリーノという愛称がある。トポリーノとはハツカネズミを意味する言葉だそうだが、当時すでに庶民の人気者であったディズニーのミッキーマウスのことでもある。そしてこの508にも、508Aの時から愛称が付いている。バリッラと言う。

バリッラとは何か。バリッラは、18世紀イタリアのジェノヴァにいた少年の愛称でもある。その少年には、当時ジェノヴァを占領していたオーストリア軍の兵士に石を投げ、それがきっかけで市民が蜂起してオーストリア軍を追い出すことができたという話がある。そんな逸話が元になっており、「小さな英雄」といった意味を持つ名前でもあるのだ。

フィアットは、小型でスタイルも性能も優れたこの508に、ジェノヴァの小さな英雄の名を付けたのである。

E.I.A.R.とは何。

508Cバリッラが生まれた1937年、イタリアは、ベニート・ムッソリーニ率いるファシスト党の政権下にあった。1937年と言えば、イタリアは日独伊防共協定を結び、枢軸国としての体制を整えていた頃でもある。そして1940年には第二次世界大戦に参戦する。

この頃はヨーロッパはどこの国でも同様だったが激動の時代であった。ゆえにフィアット508Cは、庶民向けの小型ファミリーカーとして登場はしたが、庶民の車として活躍する場はあまりなかったことだろう。

このページの最初の写真の508Cには、ボディにE.I.A.R.と書かれている。E.I.A.R.とは何か。それはEnte Italiano per le Audizioni Radiofonicheの略で、日本語にするとイタリアラジオ放送協会である。つまり日本で言えばNHKのようなものだ。

したがって、この車は一般の庶民の自家用車ではなく、イタリア放送協会の車と言うことになる。確かにフロントにはE.I.A.R.と書かれた旗が2本立っており、マスコミの車っぽいところもある。なにか事件が起こった際には新聞社の車よろしく出動して取材を行っていたのだろうか。詳しいことはよくわからないが・・・。

ラジオは、1909年にイタリア人の発明家が発明したとされている。ところがイタリアは、ラジオ放送において他のヨーロッパ各国と比べかなり遅れをとっていた。しかし1930年代から40年代にかけて、ラジオはプロパガンダの重要な道具として認識され、各国ではラジオ放送の充実やラジオ受信機の普及に力を入れていた。そこでイタリアでは、1925年にE.I.A.R.イタリアラジオ放送協会を設立。ラジオの普及に努めたのである。

E.I.A.R.のラジオ普及に一役買った508C。

ラジオ受信機の庶民への普及にあたり、イタリア放送協会は、低価格のラジオを企業に作らせ売り出した。イタリア初の量産型ラジオの誕生である。誕生したのは1937年、しかも名前はラジオバリッラと言う。奇しくもフィアット508Cと生まれた年も名前も同じである。そしてこのラジオバリッラのおかげで、イタリアのラジオ加入者数は急速に伸びていったようだ。

ラジオバリッラを作ってラジオを聞く世帯の数を増やしたイタリア放送協会が、最新型のフィアット508Cを街に走らせてラジオ放送の宣伝を行ったというのは考えられることではある。流線型スタイルのかっこいい車にE.I.A.R.と書き、おまけに旗も2本掲げて走っていくのだから大いに宣伝になったことだろう。しかも車の愛称は、ラジオと同じバリッラなのである。

なお、バリッラという名前であるが、「小さな英雄」ということで、ファシスト党が政権を取っていたこの時代にはよく使われた名前でもある。有名なものにファシスト青年組織オペラ・ナツィオナーレ・バリッラがある。子どもたちをファシズム体制に組み込もうという目的で生まれた組織であり、ナチス・ドイツのヒトラーユーゲントと似たようなものだ。

そんなイメージもあって、このフィアット508Cは、ファシズム政権下である戦前から戦中にかけてはヒットしたと考えられる。しかし、この車、1937年から戦後の1953年まで製造、販売が続けられていたのだからイメージばかりでもないようだ。やはり運転性能がよく、購入もしやすいいい車だったのである。

しかも、バリッラという愛称のおかげで皆から愛されてもいた。どちらにしても「小さな英雄」である。