高杉晋作 二十四歳
文久三年（1863年）、長州は無謀にも欧米列強を相手に戦をしかけた。馬関攘夷戦である。結果は長州の惨憺たる敗北であった。
その講和談判に長州代表として臨んだのが、二十四歳の高杉晋作である。
高杉は通訳の伊藤俊輔（博文）を従え、連合軍の旗艦ユーリアラス号に堂々と乗り込んできた。イギリス側の通訳アーネスト・サトウは、その時の高杉の様子を「魔王のように傲然と構えていた」と述べている。
さて、講和談判がはじまると、イギリス側は、彦島の租借の問題を持ち出した。高杉には、租借の意味がよく判らなかったが、どうも領土のことらしいと感じた。すると高杉は、突然
「天地初めてひらけし時、高天の原に成れる神の名は、天之御中主神。次に・・・」
と古事記の国生みからはじめて日本の歴史を説きはじめた。
領土の問題なら、わが国土の始めから話そう、と考えたのである。そして、この怪弁で租借の件をうやむやにしてしまった。
列強の居並ぶ中での高杉のこの度胸と機転は、まさに脱帽と言うしかない。
高杉晋作（1839～1867）
萩出身。松下村塾に学んで尊皇攘夷運動に投じ、奇兵隊を組織する。長州藩の実権を握り、藩論を討幕へと転換。第2次長州征伐では、幕府軍に勝利。