ホンダ S800

四輪車製造の布石としてのオープンカー。

ホンダは、戦後生まれのメーカーである。昭和20年代に自転車用の補助ガソリンエンジンのキットの製造、販売を始め、続いて二輪車の製造を開始。さらに、昭和33年（1958年）には、あのスーパーカブを売り出しヒットさせ、ホンダは押しも押されぬ二輪車の大メーカーとなる。

しかし、ホンダはそれで満足はしなかった。昭和37年（1962年）に四輪車への進出を表明。独自に軽トラックとオープンカーの開発を始めたのである。売上げが見込める軽トラックの開発はわかるのだが、いきなりオープンカーの開発とは思い切ったことをしたものだ。

だが、ホンダがオープンカーを開発したのには理由がある。昭和36年（1961年）に通産省から自動車産業への新規参入を制限する行政方針が示された。これは貿易自由化による外資系メーカーの参入を警戒してのものだったが、新たに自動車の製造、販売を始めようとしていたホンダにとっては大きな障害となったのである。

ホンダとしては、方針が法案として閣議決定され新規参入が制限される前までに、自動車つまり四輪車の実績を挙げておかねばならない。そこで、オープンタイプのスポーツカーなのである。

スポーツカーを開発、製造するとなると、高い設計技術や緻密な製造技術をはじめ過酷な条件での耐久テストなど、メーカーの態勢が整っていなければならない。ホンダは、それが可能なメーカーだということを示す必要があったのだ。

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初のオープンカーをお披露目。