ベデリア

20世紀初めの石油危機の中で。

サイクルカーのブームに関しては、当時の石油事情も考慮しなければならない。ベデリアが生まれた1910年代は、石油の枯渇が危惧された時代であった。庶民の間にガソリン自動車が急速に普及し、船舶の燃料も石炭から軽油や重油にシフトしていた。当時掘削されていた油田の石油では、需要の増加に追いつけないと見られていたのである。

こうした状況の中で石油の価格はじわじわと上がり、1920年の価格は7年前の1913年の3倍にもなった。これは、1970年代の石油危機の時と同じような上がり方だそうである。フランスでも、石油価格上昇に伴いガソリン価格がはね上がった。そうなると、小型で普通車より燃費の良いベデリアはユーザーに大いに受け入れられたのである。まさに時代が求めた車だったのだ。

しかし、油田の開発が進んでガソリンの価格が下がり、大手の自動車メーカーから低価格の大衆車が売り出されるようになってくると、やはり、簡易型のサイクルカーは次第に衰退していった。人気を博したベデリアも1925年には製造、販売を終了する。

いつの時代も簡便な車がブームに。

ベデリアやサイクルカーがウケたのは1910〜20年代の間の15年ほどだったわけだが、こうした簡易型の小さな車のブームは繰り返しやってくるようである。第二次世界大戦後の物のない時代、1940年代後期から1950年代に、今度は「バブルカー」と呼ばれるマイクロカーがブームになる。低価格で燃費の良いバブルカーに人々が飛びついたのだ。

19世紀の終わりに自動車が生まれ、20世紀になると人々はその自動車を求めるようになる。そしていつも時代も、自動車が欲しいという庶民の欲求は旺盛であった。たとえ世の中が厳しい状況になり、小さくて不便な車しか買えなくても、庶民は気にせず求めたのである。

ベデリアは、そんな庶民の自動車第1号であり、記念すべき車とも言えるだろう。